Vertiges : cou ou oreille interne (VPPB) ? Comment savoir

« D’où viennent mes vertiges ? » C’est la première question à trancher, car le traitement change du tout au tout selon l’origine. Deux causes mécaniques fréquentes sont souvent confondues : le vertige d’origine cervicale et le VPPB (vertige positionnel de l’oreille interne). Ce guide vous aide à les distinguer — sans remplacer un examen clinique. Pour le traitement, voir notre article sur les vertiges cervicogéniques et la page vertiges.

Deux mécanismes très différents

Le VPPB (vertige paroxystique positionnel bénin) est dû à de minuscules cristaux (otolithes) déplacés dans l’oreille interne. Le vertige cervicogénique vient d’un dysfonctionnement des vertèbres cervicales hautes qui perturbe les signaux de position envoyés au cerveau. L’un est vestibulaire, l’autre musculo-squelettique.

Le tableau qui aide à les distinguer

Critère	Vertige cervical	VPPB (oreille interne)
Déclencheur	Mouvements du cou (tourner, lever la tête)	Changements de position de la tête (se coucher, se retourner dans le lit)
Type de sensation	Instabilité, « flottement », sol qui bouge	Rotation franche (la pièce tourne)
Durée	Minutes à heures	Brève, < 60 secondes par crise
Signes associés	Raideur/douleur cervicale, maux de tête	Nausées, parfois nystagmus
Test évocateur	Reproduction par les mouvements cervicaux	Dix-Hallpike positif

Ces repères orientent, mais des formes mixtes existent. Seul un examen clinique fiabilise le diagnostic.

Les autres causes à ne pas manquer

Avant de conclure « cervical », il faut écarter ce qui relève du médical :

• Maladie de Ménière : crises de vertige rotatoire de 20 min à plusieurs heures, avec perte auditive fluctuante et acouphènes.
• Névrite vestibulaire : vertige rotatoire intense et prolongé, souvent après un épisode viral.
• Causes neurologiques : vertige accompagné de troubles de la parole, de la vision, de la coordination, ou de maux de tête inhabituels → avis médical sans délai.

Comment se passe l’examen

En consultation, le bilan combine des tests vestibulaires (dont Dix-Hallpike), cervicaux et neurologiques. L’objectif est double : confirmer une origine cervicale quand elle existe, et reconnaître ce qui doit être adressé à l’ORL ou au neurologue. Un vertige déclenché spécifiquement par les mouvements du cou, chez quelqu’un qui a des tensions cervicales ou un antécédent de coup du lapin, oriente fortement vers la piste cervicale.

Quel traitement selon l’origine ?

• VPPB : il se traite très efficacement par des manœuvres libératoires (type Epley) réalisées par un professionnel formé.
• Vertige cervical : il relève d’un travail sur la mobilité des cervicales hautes et la proprioception — c’est le terrain de la chiropraxie.

Poser le bon diagnostic, c’est éviter de « traiter le cou » un VPPB (sans effet) ou l’inverse.

Questions fréquentes

Peut-on avoir les deux en même temps ?

Oui. Une composante cervicale peut coexister avec un VPPB, surtout après un traumatisme. L’examen permet de hiérarchiser et d’adapter la prise en charge.

Le chiropracteur traite-t-il le VPPB ?

Le VPPB se traite par manœuvres spécifiques. Un praticien formé peut les réaliser ou vous orienter ; en parallèle, il évalue et traite une éventuelle composante cervicale associée.

Mes vertiges viennent-ils de la tension/du stress ?

Le stress entretient des tensions cervicales qui peuvent aggraver un vertige d’origine cervicale. Ce n’est généralement pas la cause unique, mais un facteur d’entretien à prendre en compte.

Faut-il faire des examens ?

Pas toujours en première intention. L’examen clinique suffit souvent. Une imagerie ou un bilan ORL est demandé si des signes neurologiques ou auditifs sont présents, ou en l’absence d’amélioration.

Identifier l’origine de vos vertiges est la première étape vers le bon traitement : un examen clinique fait la différence entre une cause cervicale, une cause de l’oreille interne et ce qui nécessite un avis médical.